原理是用柴油機或電機帶動高壓泵打出高壓水（壓力最高達到400MPa），并經管子到達噴嘴，再把高壓低流速的水轉換為低壓高流速的射流，然后射流以其很高的沖擊動能，連續不斷地作用在被清洗表面，從而使污垢脫落，達到清洗目的。

高壓水射流清洗有以下優點：若選擇適當的壓力等級，高壓水射流清洗不會損傷被清洗設備的基體；高壓水射流清洗是用普通自來水于高速度下的沖刷清洗，所以它不污染環境，不腐蝕設備，不會造成任何機械損傷，清洗效率高，節省能源，還可除去用化學清洗難溶或不能溶的特殊垢；洗后的設備和零件，不用進行潔凈處理；能在環境惡劣的場合進行清洗；易于實現機械化、自動化，便于數字程控；節省能源，清洗效率高。