化學清洗技術的發展與清洗劑的進步密切相關，清洗劑按需清洗的垢型主要分為水垢銹垢清洗劑、油污清洗劑和工藝側污垢清洗劑幾大類，清洗劑的進步經歷了簡單型——組合型——傻瓜型三個發展階段。
第一階段：所用的清洗劑主要是鹽酸、硝酸、硫酸、氫氟酸、氫氧化鈉等腐蝕性很強的強酸強堿。當時，酸洗緩蝕劑品種少、性能差，僅適應于某一種酸和某種金屬材料的腐蝕控制，對多種金屬材料及其組合件的緩蝕性能較差，限制了化學清洗的應用范圍。清洗對象主要是石油、化工、電力、供熱等與傳熱有關的單元設備，例如用硝酸和Lan-5硝酸緩蝕劑清洗蒸汽鍋爐；用烏洛托品和鹽酸作為緩蝕劑清洗換熱器等。 這個階段清洗劑組成簡單，緩蝕性能差，綜合技術水平低，極易發生失誤操作引發酸洗腐蝕事故、有機溶劑中毒事故和火災事故。清洗的操作和控制必須具有專業化水平，從而促進了各種專業化清洗隊伍的誕生和成長。
第二階段組合型清洗劑：隨著以Lan-826多用酸洗緩蝕劑為代表的多功能型酸洗緩蝕劑的出現，同一種緩蝕劑對十幾種酸和常見的多種金屬材料及其組合件、焊接件都有良好的緩蝕作用。不但能有效控制金屬的均勻腐蝕，而且對點蝕、應力腐蝕、滲氫腐蝕也有較好的抑制作用。同時，有機弱酸、絡合劑和螯合劑取代強酸強堿，組合型的弱酸性絡合清洗劑和中性清洗劑占主導地位。各種功能型清洗助劑如滲透劑、剝離劑、促進劑、催化劑、三價鐵離子還原劑和銅離子抑制劑等也逐漸進入清洗劑配方，清洗劑的功能性更強，協同性能更好，除垢性能和緩蝕效果更佳。 。
第三階段的標志是簡單的傻瓜型清洗劑、特殊污垢專用清洗劑和低劑量不停車清洗劑的大量應用。隨著清洗主劑、緩蝕劑和清洗助劑的日益完善，各種更安全、使用方法更簡單的專用型清洗劑大量涌現和系列化，使清洗劑更加專業化、精細化、高效化、安全化、系列化，形成了各種專用型清洗劑模塊，即出現了簡單的傻瓜型清洗劑，例如除油、除銹、鈍化“三合一”系列清洗劑和國內的中性清洗劑。低劑量的不停車化學清洗劑除垢于生產過程之中，因其除垢效果好、不影響生產、污染性小，更受用戶的歡迎，例如中央空調不停機清洗劑、循環冷卻水不停車清洗劑和煉油系統不停車清洗劑。各種工藝側物料垢如尿素設備難溶垢、聚合物垢、硫黃垢等都開發出了相應的專用型清洗劑。特殊行業、特殊環境下使用的專用型清洗劑也應運而生。
