羥基乙酸是一種很好的酸性清洗劑，酸性介于乙酸和強酸之間，因國內市場供應量少等原因，未能廣泛應用于清洗實踐中。在國外，羥基乙酸已廣泛應用于許多領域的清洗工程中，特別是美國杜邦公司已將羥基乙酸成功地用于火力發電廠材質為奧氏體不銹鋼的超臨界及亞臨界鍋爐的清洗。 

       羥基乙酸的分子式為HOCH2COOH，其分子量76.05。羥其乙酸易溶于水、甲醇、丙酮、乙酸和乙酸乙酯，但幾乎不溶于碳氫化合物溶劑；熔點78～79℃，沸點分解。

       羥基乙酸具有腐蝕性低，不易燃、無臭、毒性低、生物分解性強、水溶性高，是幾乎不揮發的有機合成物等特點，因此用途廣泛，使用方便。

        羥基乙酸對堿土金屬類的垢物有較好的溶解能力，與鈣、鎂等化合物作用較為劇烈，羥基乙酸鈣、鎂鹽在水中的溶解度較大，所以羥基乙酸適合于清洗鈣、鎂鹽垢。